Олег Владимирович Лосев обессмертил свое имя двумя открытиями:
он первый в мире показал, что полупроводниковый кристалл может
усиливать и генерировать высокочастотные радиосигналы; он открыл
электролюминесценцию полупроводников, т.е. испускание ими света при
протекании электрического тока. О. В. Лосев родился 10 мая 1903 г. в
Твери в семье конторского служащего. В раннем возрасте у него
проявилась склонность к физике и технике. В годы Первой мировой войны в
городе была сооружена военная радиоприемная станция, которая получала
радиограммы от союзников России по Антанте и отправляла их телеграфом в
Петроград и Москву. Однажды в 1917 г. школьнику Олегу довелось побывать
на публичной лекции начальника радиостанции о "беспроволочном
телеграфе". Тогда этот термин считался более понятным, чем "радио", и в
то же время – более научным. Напомним, что и Нобелевская
премия 1909 г. была присуждена Г. Маркони и К. Ф. Брауну "за вклад в
создание беспроволочной телеграфии". (Изобретатель радио, наш
соотечественник А. С. Попов к тому времени уже три года как умер).
После этой лекции судьба О. В. Лосева определилась. Он стал частенько
бывать на радиостанции, со всеми там перезнакомился, влюбился в
радиотехнику.При радиостанции благодаря энтузиазму сотрудников создалась "внештатная" вакуумная лаборатория, в которой началась разработка радиоламп под руководством М. А. Бонч-Бруевича, будущего профессора и мэтра электроники, а в ту пору энергичного и высокообразованного офицера-электротехника. На станцию нередко приезжал из Москвы профессор В. К. Лебединский, известный специалист в области естественных наук, их талантливый пропагандист и популяризатор. Опытный педагог сразу же увидел призвание Лосева и стал всячески поощрять его любознательность. Шел 1918 год, страну захлестнула Гражданская война, но у новой власти хватило прозорливости и политической воли, чтобы ускорить развитие радиотехники: в подчинении Наркомата почт и телеграфов (предшественника Минсвязи) была создана Нижегородская радиолаборатория (НРЛ). Ее костяк составила тверская группа во главе с М. А. Бонч-Бруевичем. В Нижний она перебралась еще в августе 1918 г. и к ноябрю завершила разработку первой, которую в стране начали выпускать серийно, приемно-усилительной лампы ПР-1 ("пустотное реле, первое"). Другое направление работ возглавил прибывший из Петрограда профессор В. П. Вологдин, создатель машин высокой частоты. В. К. Лебединский начал выпуск двух специальных журналов по радио: серьезного – "Телеграфия и телефония без проводов" (ТиТбп) и популярного – "Радиотехник". Фактически НРЛ стала первым в стране научно-исследовательским институтом радиотехники и электроники. После окончания школы в 1920 г. и неудачного опыта поступления в Московский институт связи О. В. Лосев вполне предсказуемо оказался в НРЛ под начальством В. К. Лебединского. Для Олега началась новая увлекательная жизнь, в которой "25 часов в сутки" были отданы любимой радиотехнике. Он и ночевал в лабораторном здании на лестничной площадке перед чердаком – в городе на Волге у него не было ни семьи, ни комнаты, ни быта. Но О. В. Лосев готов был поступиться всем, только бы не отказываться от творчества.
После выполнения обязательных по лаборатории работ он стал заниматься самостоятельным экспериментированием с кристаллическими детекторами. Этот выбор был не случаен. Дело в том, что общаясь с крупными учеными и многое перенимая у них, Олег Владимирович всю жизнь оставался ярко выраженным индивидуалистом. Он любил и умел работать в одиночку и головой и руками. Пойти "на электронные лампы" означало получить свой ограниченный участок работы, частичку от целого. А с кристаллическими детекторами каждый радиолюбитель фактически проводил самостоятельное исследование, когда перемещал контактную иглу по поверхности кристалла, разыскивал точку, наиболее чувствительную для приема радиосигналов. Важность исследования и совершенствования детекторов несомненна. Со времен А. С. Попова и К. Ф. Брауна эти "хлипкие" устройства с дрожащими иголочками оставались основными элементами входных цепей радиоприемников, хотя имели невысокую чувствительность и избирательность и не отличались стабильностью. Возможности для экспериментов были безграничными, только меняй кристаллы да материал иглы. Главное – цель. И тут оказалось, что недостаток знаний не всегда недостаток – нередко из-за этого и появляются открытия, была бы удача. Приступая к исследованиям, О. В. Лосев исходил из заведомо ошибочной посылки, что поскольку "некоторые контакты... между металлом и кристаллом не подчиняются закону Ома, вполне вероятно, что в колебательном контуре, подключенном к такому контакту, могут возникнуть незатухающие колебания". (В то время уже было известно, что для самовозбуждения одной лишь нелинейности вольтамперной характеристики недостаточно; обязателен падающий участок – да Лосев этого не знал!) Удивительно, но у некоторых кристаллов он обнаружил искомые активные точки, обеспечивающие генерацию высокочастотных сигналов. Особенно эффективной оказалась пара "цинкит – угольное острие", которая при напряжениях менее 10 В позволяла получать радиосигналы с длиной волны вплоть до 68 м. Понятно, что сбивая генерацию, можно было реализовать и усилительный режим.
Статья О. В. Лосева о детекторе-генераторе и детекторе-усилителе появилась в ТиТбп в июне 1922 г. К чести Лосева отметим, что в ней он разъясняет обязательность наличия падающего участка вольтамперной характеристики контакта. Разъясняет очень подробно, рассматривая вопрос и качественно и аналитически. По тону чувствуется, что разъясняет не только читателю, но прежде всего самому себе. Это характерно и для его последующих статей. В них он всегда не только исследователь, по и прилежный студент курсов самообразования. Примечательно, что рядом с Лосевым оказался В. К. Лебединский, который отчетливее, чем его молодой сотрудник, понял, что сделано открытие. Профессор сходу попытался дать объяснение наблюдаемому явлению, занялся этим и сам первооткрыватель, но ничего путного тогдашняя фундаментальная наука подсказать им не могла. В конце концов Лосев довольствовался лишь гипотезой: при достаточно большом токе в зоне контакта возникает некий электронный разряд наподобие вольтовой дуги, но без разогрева. Этот разряд и закорачивает высокое сопротивление контакта, обеспечивая генерацию. Похоже, вплоть до конца 1920-х гг. ему казалось, что процесс протекает в атмосфере над поверхностью кристалла. (По современным представлениям имело место сочетание лавинного пробоя с тиристорным эффектом.) Конечно же В. К. Лебединский
и М. А. Бонч-Бруевич обратили внимание на
невоспроизводимость эффекта и на то, что, немного поработав,
детекторы-генераторы "скисали", поэтому о какой-либо конкуренции с
ламповой электроникой как генеральным направлением не могло быть и
речи, но практическая значимость открытия была огромной.